Durante un vuelo de regreso a Londres desde Kenia, Paul McCartney tuvo la idea de Sgt. Pepper’s.
Paul McCartney había viajado a Francia el 6 de noviembre de 1966 y se reunió con Mal Evans en Burdeos el 12 de noviembre, antes de volar a Kenia para unas vacaciones.
En la noche del 18 de noviembre McCartney, Jane Ascher, (novia de Paul) y Mal Evans, volaron de regreso a Londres desde Nairobi. Durante el vuelo surgió el nombre Sgt. Pepper’s cuando Mal Evans le preguntó a Paul el significado de las letras S y P que estaban en las bandejas de comida en el avión. McCartney respondió, sal y pimienta.
Paul McCartney: Mal y yo a menudo bromeábamos sobre palabras que llevaron al rumor de que él pensó en el nombre Sergeant Pepper, pero creo que sería mucho más probable que fuera yo quien dijera: Piensa en nombres. Estábamos comiendo y había unos pequeños paquetes marcados S y P. Mal dijo: ¿Qué significa eso? Oh, sal y pimienta. Bromeamos sobre eso. Así que dije, Sergeant Pepper, sólo para variarlo, Sergeant Pepper, sal y pimienta, un juego de palabras auditivo, sin entenderlo mal, sino simplemente jugando con las palabras. – Many Years From Now, Barry Miles
Pete Shotton: Fue Mal Evans quien no solo acuñó el nombre memorable de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, sino que también hizo la inestimable sugerencia de representar esa banda ficticia como el alter ego de los Beatles: todo el álbum como un concierto sin interrupciones de la banda del Sgt. Pepper. John Lennon In My Life: Pete Shotton / Nicholas Schaffner (1984)
Al respecto en 1984 para la revista Playboy Paul McCartney dijo: Sgt. Pepper fue una idea que tuve, creo, en un avión de Los Angeles a algún sitio. Pensé que estaría bien perder nuestra identidad y sumergirnos en la de un grupo falso. Podríamos reconstruir toda una cultura a su alrededor y reunir a todos nuestros héroes en un solo lugar. Así que pensé que un nombre insustancial para algo parecido al Dr. Hook’s Medicine Show And Travelling Circus (El circo ambulante y el espectáculo medicinal del Dr. Garfio) podía ser «Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band». No era más que un juego de palabras.
Pensé, dejemos de ser nosotros, creemos un álter ego, no íbamos a ser nosotros haciendo toda esa música, no íbamos a ser The Beatles, sería otra banda completamente diferente, así que fuimos capaces de perder nuestras identidades en esto.
George Martin: El Sargento Pepper no apareció hasta que estábamos en mitad de la grabación del álbum. Era solo una canción de Paul, nada del otro mundo… pero cuando la terminamos, Paul dijo, ‘¿Por qué no hacemos el álbum como si la Banda Pepper realmente existiera, y como si el Sargento Pepper estuviera haciendo el álbum?’. Me encantó la idea, desde ese momento el Pepper tuvo vida propia.