«Si alguien fue el quinto Beatle, ése fue Brian» (Paul McCartney).
Los padres de Epstein eran judíos y eran comerciantes exitosos en Liverpool, donde poseían y operaban un negocio de muebles y una tienda de discos. Su familia era adinerada y lo envió a diferentes internados
durante su juventud, aunque Epstein finalmente dejó la escuela y trabajó en la tienda de muebles de la familia. En 1952 fue reclutado en el Royal Army Service Corps, sirviendo como empleado; más tarde fue dado de baja por recomendación de psiquiatras del ejército. En este punto, Epstein se estaba dando cuenta de que era homosexual y luchaba con las implicaciones de su sexualidad en una época en la que la homosexualidad era ilegal en el Reino Unido.
En 1956, Epstein regresó a la escuela y se inscribió en la Royal Academic of the Royal Art de Londres
donde entre sus compañeros de clase se encontraban varios estudiantes que luego disfrutaron de exitosas carreras como actores, como Peter O´Toole y Albert Finney. Aunque Epstein estaba interesado en el teatro, abandonó la prestigiosa escuela para dedicarse a los negocios. Después de regresar a Liverpool, su padre lo puso a cargo de la tienda de música North End Music Store (NEMS) de la familia. El negocio se convirtió en un gran éxito bajo el liderazgo de Epstein, y la familia pronto abrió una segunda tienda, con Epstein supervisando la empresa NEMS.
The Beatles
En 1961, supuestamente después de que un cliente le pidiera un sencillo grabado por los Beatles, que se habían hecho populares durante una temporada actuando en Hamburgo, Epstein fue a ver a la banda tocar en un espectáculo a la hora del almuerzo en el Cavern Club de Liverpool. En ese momento, los miembros de la banda eran John Lennon, Paul McCartney, George Harrison y Pete Best. Epstein quedó impresionado por la música del grupo y el humor en el escenario. Después de ver actuar a los Beatles, se familiarizó con la floreciente escena de la música rock en Liverpool y le intrigó la idea de representar a una banda local.
/En 1961, Brian Epstein, de 27 años, entró en un húmedo sótano de Liverpool para ver a una banda de rock desconocida, y nuestro mundo cambió para siempre. «El quinto Beatle» es la verdadera historia de Epstein: la historia de un genuino visionario que descubrió, representó y guió a The Beatles a una fama internacional sin precedentes, reescribiendo las reglas del negocio de la música pop. Pero Brian Epstein fue también un inquieto outsider, en constante búsqueda del lugar al que debería pertenecer./
Al ver su potencial, Epstein se ofreció a representar a los Beatles, quienes posteriormente aceptaron un contrato de cinco años. Después de no lograr acuerdos con varias discográficas, Epstein utilizó sus contactos comerciales familiares para conseguir un proyecto de grabación para la banda con Parlophone, una subsidiaria de la compañía discográfica EMI. En Parlophone, George Martin ayudó a los Beatles a perfeccionar su sonido. Una de sus primeras peticiones fue que la banda encontrara un mejor baterista, lo que llevó a Epstein a despedir a Pete Best y lo reemplazaron por Ringo Starr. Este cambio solidificó a los miembros de la banda, quienes se hicieron conocidos como los «Fab Four».
Aunque Epstein carecía de experiencia en la gestión de una banda, mostró desde un principio un talento para el marketing. Se propuso que los miembros de la banda mejoraran su imagen, al menos superficialmente. Los alentó a cambiar su apariencia en el escenario, pasando de las chaquetas de cuero y los jeans a los suéteres y, finalmente, a los trajes. También los convenció de que dejaran de comer, fumar y decir palabrotas durante sus actuaciones y de que adoptaran sus característicos cortes de pelo de mopa. Estos cambios los ayudaron a atraer a una franja más amplia de fanáticos y medios de comunicación. Poco después, los Beatles lanzaron su primer sencillo que llegó al número uno en las listas de éxitos del Reino Unido, «Please Please Me» (1963).
La creciente popularidad de los Beatles llevó a los periodistas británicos a acuñar el término Beatlemanía, en homenaje al frenesí de los fans por la banda. A principios de 1964, en vísperas de su primera gira estadounidense, Epstein se reunió con el presentador de programas de televisión Ed Sullivan y ofreció que la banda apareciera en el programa con la condición de que se les garantizara el primer lugar en la cartelera. La actuación de la banda televisada a nivel nacional en El Ed Sullivan Show de febrero de 1964 atrajo a unos 73 millones de espectadores, lo que abrió la puerta a espectáculos en grandes recintos, incluido El Shea Stadium de la ciudad de Nueva York. Epstein no solo consiguió grandes conciertos para los Beatles, sino que también los comercializó agresivamente, colocando su imagen en productos como ropa, loncheras y carteles.
Muerte y legado
Epstein era homosexual y como la homosexualidad era ilegal en Inglaterra durante su vida, no hizo pública su orientación sexual. Para lidiar con el agotamiento de las giras constantes, comenzó a tomar estimulantes y más tarde se volvió adicto a una droga sedante-hipnótica. También le preocupaba, después de la última aparición en vivo de la banda en agosto de 1966 en Candlestick Park en San Francisco, que sus servicios como mánager ya no fueran necesarios. Un año después murió de una sobredosis de sedantes para dormir mezclados con alcohol; aunque la sobredosis se consideró accidental, algunos sospecharon que se trató de un suicidio. Los Beatles se las arreglaron solos tras la muerte de Epstein, hasta que se disolvieron en 1970.
Además de los Beatles, Epstein dirigió varios otros artistas, entre ellos Gerry and the Pacemakers, Billy J. Kramer y los Dakotas, y Cilla Black. En 2014, Epstein fue incluido póstumamente en el Salón de la fama del Rock and Roll, siendo uno de los dos primeros representantes en recibir ese honor.